লিওনেল মেসি আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের জার্সি তুলে রাখার ঘোষণা দিয়েছেন। দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানার পর ফুটবল বিশ্বের নানা প্রান্ত থেকে আসছে শুভেচ্ছা ও শ্রদ্ধা। এবার ইংল্যান্ডের সাবেক তারকা ডেভিড বেকহ্যাম আর্জেন্টাইন মহাতারকাকে নিয়ে আবেগঘন বার্তা দিয়েছেন।

মেসির অবসরে বেকহ্যাম সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া বার্তায় লিখেছেন, মেসি দেশের মানুষকে সবচেয়ে সুন্দর মুহূর্ত উপহার দিয়েছেন। তার রেখে যাওয়া কীর্তি ও প্রভাব চিরকাল মনে থাকবে বলেও উল্লেখ করেছেন তিনি।

মেসিকে নিয়ে নিজের বার্তায় বেকহ্যাম বলেন, ‘এখন পেছনে ফিরে তাকানোর এবং উপলব্ধি করার সময় এসেছে। স্বপ্ন নিয়ে আসা এক তরুণের অসাধারণত্বের সাক্ষী হতে পেরে আমরা কতটা ভাগ্যবান।’

বেকহ্যামের ভাষায়, ‘লিও, তুমি তোমার দেশ, নিজের পরিবার এবং নিজের জন্য গর্বের। বছরের পর বছর তুমি যে দৃষ্টান্ত স্থাপন করেছ, যেভাবে নেতৃত্ব দিয়েছ, তাতে শুধু আর্জেন্টিনা নয়, সারা বিশ্বের লাখো শিশুকে অনুপ্রাণিত করেছ।’

আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির আন্তর্জাতিক পথচলা শুরু হয় ২০০৫ সালে। পরের বছর বিশ্বকাপেও অভিষেক হয় তার। জার্মানিতে অনুষ্ঠিত সেই বিশ্বকাপে এক গোল করেছিলেন তরুণ মেসি। ২০১০ বিশ্বকাপে পাঁচ ম্যাচ খেলেও গোলের দেখা পাননি তিনি। এরপর ২০১৪ সালে মেসির নেতৃত্বে বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠে আর্জেন্টিনা। তবে জার্মানির কাছে অতিরিক্ত সময়ে হেরে শিরোপা থেকে বঞ্চিত হয় তারা। ২০১৮ বিশ্বকাপেও স্বপ্ন পূরণ হয়নি। শেষ পর্যন্ত ২০২২ সালে কাতারে সেই অপেক্ষার অবসান ঘটে। ফ্রান্সকে হারিয়ে বিশ্বকাপ জয়ের পাশাপাশি অধিনায়ক হিসেবে নিজের সবচেয়ে বড় স্বপ্নও পূরণ করেন মেসি।

২০২৬ বিশ্বকাপেও শিরোপা ধরে রাখার সুযোগ ছিল আর্জেন্টিনার। তবে ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের পর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ভবিষ্যৎ নিয়ে সিদ্ধান্ত নেন মেসি। পরে আনুষ্ঠানিকভাবে অবসরের ঘোষণা দেন তিনি। আর্জেন্টিনার হয়ে শেষ পর্যন্ত ২০৭ ম্যাচ খেলেছেন মেসি, গোল করেছেন ১২৫টি। আন্তর্জাতিক ফুটবলে সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় তার অবস্থান দ্বিতীয়। ২৩৩ ম্যাচে ১৪৬ গোল নিয়ে সবার ওপরে রয়েছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো।

মেসির আন্তর্জাতিক অধ্যায় শেষ হলেও ক্লাব ফুটবলে এখনো তাকে দেখা যাবে। ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলতে থাকা ৩৯ বছর বয়সী এই তারকার সামনে তাই আরও কিছুটা সময় আছে ফুটবলকে নিজের জাদু দেখানোর।