মঙ্গলগ্রহের উপগ্রহ ‘ফোবোস’ থেকে পাথরের গুঁড়ো ও ধূলিকণা সংগ্রহ করে পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনতে মহাকাশযান উৎক্ষেপণ করেছে জাপান। অভিযানটি সফল হলে মঙ্গলগ্রহ বা এর কোনো উপগ্রহ থেকে নমুনা সংগ্রহ করে পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনার ক্ষেত্রে এটি হবে প্রথম ঘটনা।

জাপানের মহাকাশ সংস্থার নেতৃত্বে পরিচালিত ‘মার্স মুনস এক্সপ্লোরেশন’ (এমএমএক্স) নামের এই মিশনটি ২০২৭ সালের আগস্টে ফোবোসে পৌঁছানোর কথা রয়েছে। প্রথমে মহাকাশযানটি মঙ্গলের আরেকটি ছোট উপগ্রহ ডিমোস পর্যবেক্ষণ করবে। এরপর ফোবোসে একটি রোভার নামানো হবে।

এই নমুনা বিশ্লেষণের দায়িত্বে থাকা ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামের অধ্যাপক সারা রাসেল অভিযানটিকে যুগান্তকারী ও রোমাঞ্চকর বলে উল্লেখ করেছেন। তবে ফোবোসের মহাকর্ষ বল কম হওয়া এবং মঙ্গলের প্রবল মহাকর্ষীয় টানের কারণে সেখানে রোভার অবতরণ করানো বেশ কঠিন হবে বলেও জানান তিনি।

ফোবোসে সফলভাবে অবতরণের পর একটি রোবোটিক বাহুর সাহায্যে প্রায় ১০ গ্রাম নমুনা সংগ্রহ করা হবে, যা ২০৩১ সালে একটি ক্যাপসুলে করে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার উমেরা মরুভূমিতে পৌঁছাবে।

নমুনার পরিমাণ মাত্র ১০ গ্রাম হলেও লেস্টার বিশ্ববিদ্যালয়ের ডক্টর ক্রিসা অ্যাভডেলিডু বলেন, একেকটি ক্ষুদ্র কণার ওপরও আমরা গবেষণা চালাতে পারি... বিজ্ঞানচর্চার জন্য কেজির পর কেজি নমুনা লাগে না। তাই প্রতিটি গ্রামই অত্যন্ত মূল্যবান।

বিজ্ঞানীদের আশা, এই গবেষণার মাধ্যমে মঙ্গলগ্রহের দুটি উপগ্রহের সৃষ্টিরহস্য উন্মোচিত হবে। উপগ্রহ দুটি মঙ্গলে কোনও বিশালাকার সংঘর্ষের ফলে তৈরি ধ্বংসাবশেষ থেকে এসেছে, নাকি পথভ্রষ্ট দুটি গ্রহাণুকে মঙ্গলের মহাকর্ষ আটকে ফেলেছে, নমুনার রাসায়নিক ও খনিজ উপাদান পরীক্ষা করে তা নিশ্চিত হওয়া যাবে বলে জানান সারা রাসেল। এছাড়া ফোবোসের গায়ে মঙ্গলের নিজস্ব কণাও গেঁথে থাকতে পারে, যা লাল গ্রহটির আদি ইতিহাস জানতে সাহায্য করবে।

যুক্তরাষ্ট্রের অর্থায়নে সংকট চলায় নাসার মার্স স্যাম্পল রিটার্ন মিশন স্থগিত রয়েছে এবং চীন ২০২৮ সালে তাদের নিজস্ব মিশন চালুর পরিকল্পনা করছে। ফলে জাপানের এই নিষ্কলুষ ও অবিকৃত নমুনা সংগ্রহ মিশনটি বিশ্বজুড়ে বিজ্ঞানীদের কাছে এখন বিপুল আগ্রহ তৈরি করেছে।