২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়ে ইউরোপের শক্তিশালী দল বেলজিয়াম। সিয়াটলের লুমেন ফিল্ডে অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আধিপত্য দেখিয়ে ৪-১ গোলের জয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে রেড ডেভিলস। এই জয়ে শেষ আটে স্পেনের মুখোমুখি হবে বেলজিয়াম।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে বেলজিয়াম। প্রথম মিনিটেই যুক্তরাষ্ট্রের গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিসেকে দুর্দান্ত সেভ করতে বাধ্য করেন টিমোথি কাস্তান। তবে নবম মিনিটে আর রক্ষা হয়নি। চার্লস ডি কেটেলারে সহজ এক ট্যাপ-ইনে গোল করে বেলজিয়ামকে এগিয়ে দেন।
গোল হজমের পর ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেও যুক্তরাষ্ট্র বেলজিয়ামের দ্রুতগতির আক্রমণ ও নিখুঁত পাসিংয়ের সামনে বারবার অসহায় হয়ে পড়ে। প্রথমার্ধেই নিজের দ্বিতীয় গোল করে ব্যবধান ২-০ করেন ডি কেটেলারে।
দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা লড়াইয়ে ফেরে যুক্তরাষ্ট্র। ম্যালিক টিলম্যানের ফ্রি-কিক থেকে পাওয়া গোলে ব্যবধান কমিয়ে ২-১ করে স্বাগতিকরা। গ্যালারিতে তখন নতুন করে আশার সঞ্চার হয়।
কিন্তু সেই আশা বেশিক্ষণ টিকতে দেয়নি বেলজিয়াম। যুক্তরাষ্ট্রের গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিসের ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে হ্যান্স ভানাকেন তৃতীয় গোল করেন। এরপর যোগ করা সময়ে রোমেলু লুকাকু গোল করে ম্যাচে শেষ পেরেকটি ঠুকে দেন। শেষ পর্যন্ত ৪-১ গোলের বড় জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে বেলজিয়াম।
ম্যাচের নায়ক ছিলেন চার্লস ডি কেটেলারে। জোড়া গোলের পাশাপাশি একটি গোল তৈরিতেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন তিনি। তাঁর নেতৃত্বে বেলজিয়ামের আক্রমণভাগ পুরো ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের রক্ষণকে চাপে রাখে।
অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রের জন্য হতাশার দিনটি আরও তিক্ত হয়ে ওঠে রক্ষণভাগের একের পর এক ভুল এবং গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে আত্মবিশ্বাস হারানোর কারণে। স্বাগতিক সমর্থকদের সামনে এমন পরাজয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শেষ করতে হলো মরিসিও পোচেত্তিনোর দলকে।
ম্যাচের আগে ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগুনকে ঘিরে বিতর্ক ছিল আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। লাল কার্ডের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত হওয়ায় তিনি খেলতে নামলেও প্রত্যাশিত প্রভাব রাখতে পারেননি। বরং বেলজিয়ামের সংগঠিত ফুটবলের সামনে যুক্তরাষ্ট্রের আক্রমণভাগ ছিল অনেকটাই নিষ্প্রভ।
এই হারের মধ্য দিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপে তিন স্বাগতিক দেশেরই বিদায় নিশ্চিত হয়েছে। এর আগে কানাডা ও মেক্সিকোও শেষ ষোলো থেকে বিদায় নেয়। ফলে উত্তর আমেরিকার কোনো দলই এবার কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিতে পারেনি।
অন্যদিকে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা বেলজিয়াম এখন কোয়ার্টার ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে আরও কঠিন পরীক্ষার অপেক্ষায়। দুই ইউরোপীয় শক্তির এই লড়াইকে ইতোমধ্যেই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ম্যাচগুলোর একটি হিসেবে দেখা হচ্ছে।
