বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে বেলজিয়াম। তবে ম্যাচের আগে থেকেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ছিল যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের এক বিতর্কিত মন্তব্য।যদিও ট্রাম্পের মন্তব্য সরাসরি যুক্তরাষ্ট্র–বেলজিয়াম ম্যাচের সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল না, তবু অনেক বিশ্লেষক মনে করেন, টুর্নামেন্টজুড়ে রেফারিং নিয়ে বিতর্ককে ঘিরে বেলজিয়ামের খেলোয়াড় ও সমর্থকেরা মাঠে নিজেদের জবাব দেওয়ার প্রতিজ্ঞা করেন।
শেষ ষোলোর এই ম্যাচের আগে ট্রাম্প সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দাবি করেন, পর্তুগালের বিপক্ষে স্পেনের ম্যাচে স্প্যানিশ ডিফেন্ডার ডিন হুইসেনের লাল কার্ডটি ছিল ‘ভুল সিদ্ধান্ত’। তিনি ইঙ্গিত দেন, রেফারিদের এমন সিদ্ধান্ত বিশ্বকাপের মতো টুর্নামেন্টের ভাবমূর্তি নষ্ট করছে। তাঁর এই মন্তব্য দ্রুত আন্তর্জাতিক গণমাধ্যম ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়।
সিয়াটলের লুমেন ফিল্ডে ম্যাচের শুরু থেকেই আধিপত্য বিস্তার করে বেলজিয়াম। নবম মিনিটে চার্লস ডি কেটেলারে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। প্রথমার্ধেই তিনি নিজের দ্বিতীয় গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যালিক টিলম্যানের গোলে যুক্তরাষ্ট্র ব্যবধান ২-১ করলে স্বাগতিকদের মধ্যে নতুন আশার সঞ্চার হয়। কিন্তু সেই আশা বেশিক্ষণ টেকেনি। যুক্তরাষ্ট্রের গোলরক্ষকের ভুলের সুযোগ নিয়ে হ্যান্স ভানাকেন তৃতীয় গোল করেন। যোগ করা সময়ে রোমেলু লুকাকুর গোল নিশ্চিত করে ৪-১ ব্যবধানে বেলজিয়ামের বড় জয়।
এই জয়ে বেলজিয়াম বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে স্পেনের মুখোমুখি হওয়ার টিকিট নিশ্চিত করেছে। অন্যদিকে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হয়ে যায় শেষ ষোলোতেই।
ম্যাচ শেষে বেলজিয়ামের কোচ বলেন, তাঁর দল শুরু থেকেই আত্মবিশ্বাসী ছিল এবং পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে পেরেছে। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রের কোচ স্বীকার করেন, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে রক্ষণভাগের ভুলই তাদের পরাজয়ের বড় কারণ।
এদিকে ট্রাম্পের মন্তব্য নিয়েও আলোচনা থামেনি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে অনেকেই দাবি করেছেন, বিশ্বকাপের মতো আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে রাজনৈতিক মন্তব্য অপ্রয়োজনীয় বিতর্ক তৈরি করে। আবার কেউ কেউ মনে করছেন, ফুটবলের সিদ্ধান্ত নিয়ে রাজনৈতিক নেতাদের প্রকাশ্য মন্তব্য পরিস্থিতিকে আরও উত্তপ্ত করে তোলে।
তবে মাঠের ফলাফলে কোনো বিতর্কের প্রভাব দেখা যায়নি। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে বেলজিয়ামই নিশ্চিত করেছে শেষ আটের টিকিট। এখন তাদের সামনে অপেক্ষা করছে শক্তিশালী স্পেনের বিপক্ষে কঠিন কোয়ার্টার ফাইনাল।
