বিশ্বকাপ শুরুর ঠিক আগমুহূর্তে অনুশীলনের একঘেয়েমি কাটাতে ব্যতিক্রমী উদ্যোগ নিয়েছে ইংল্যান্ড জাতীয় ফুটবল দল। প্রচলিত মাঠ অনুশীলনের বাইরে গিয়ে তারা আয়োজন করে একটি প্রীতি ক্রিকেট ম্যাচ।
দলের কোচিং স্টাফের উদ্যোগে আয়োজিত এই সেশনে অংশ নেন অধিনায়ক হ্যারি কেন, জুড বেলিংহ্যাম, বুকায়ো সাকা, ডেকলান রাইস ও জর্ডান পিকফোর্ডসহ প্রায় পুরো স্কোয়াড। ফুটবলের বদলে ক্রিকেট ব্যাট-বল হাতে খেলোয়াড়দের দেখা যায় মাঠে।
ইংল্যান্ডে ক্রিকেট একটি জনপ্রিয় ও ঐতিহ্যবাহী খেলা হওয়ায় অনেক ফুটবলারের কাছেই এটি পরিচিত। অনুশীলনের ফাঁকে ব্যাটিং-বোলিংয়ে অংশ নিয়ে খেলোয়াড়রা যেমন আনন্দ উপভোগ করেন, তেমনি তৈরি হয় বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতার পরিবেশ।
কোচিং স্টাফের মতে, দীর্ঘ টুর্নামেন্টের আগে শুধু কৌশলগত প্রস্তুতিই নয়, মানসিক স্বস্তি ও দলীয় বন্ধনও গুরুত্বপূর্ণ। সেই লক্ষ্যেই এই আয়োজন করা হয়, যা খেলোয়াড়দের মধ্যে ইতিবাচক প্রভাব ফেলেছে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
১৯৬৬ সালের পর দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামছে ইংল্যান্ড। হ্যারি কেনের নেতৃত্বে দলটিকে এবারও শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে দেখা হচ্ছে, যেখানে বেলিংহ্যামের সৃজনশীলতা ও সাকার গতি দলকে বাড়তি শক্তি জোগাচ্ছে।
