২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২-এ আজ মুখোমুখি হচ্ছে পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল ও এশিয়ার অন্যতম শক্তিশালী দল জাপান। যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই ম্যাচটি নকআউট পর্বের সবচেয়ে আকর্ষণীয় লড়াইগুলোর একটি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। জয়ী দল উঠবে শেষ ষোলোয়।
ব্রাজিল গ্রুপ পর্বে দারুণ ছন্দে ছিল। মরক্কোর বিপক্ষে ড্র করলেও পরে স্কটল্যান্ড ও হাইতিকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে গ্রুপ সেরা হিসেবে নকআউটে এসেছে। কোচ কার্লো আনচেলত্তির অধীনে দলটি আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে।
অন্যদিকে জাপানও সহজ প্রতিপক্ষ নয়। নেদারল্যান্ডস ও সুইডেনের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষে পয়েন্ট নিয়ে এবং তিউনিসিয়াকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে তারা নকআউটে জায়গা করে নিয়েছে। শৃঙ্খলাবদ্ধ রক্ষণ, দ্রুত পাল্টা আক্রমণ এবং দলগত ফুটবলই তাদের সবচেয়ে বড় শক্তি।
ব্রাজিলের সবচেয়ে বড় ভরসা ভিনিসিয়ুস জুনিয়র। গ্রুপ পর্বে ধারাবাহিক গোল করে তিনি দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন। এছাড়া ম্যাথেউস কুনিয়া এবং অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার মারকিনিয়োসও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারেন। সুখবর হলো, ইনজুরি কাটিয়ে নেইমার আরও বেশি সময় মাঠে নামতে পারেন বলে আশা প্রকাশ করেছেন কোচ আনচেলত্তি।
জাপানের হয়ে গোলরক্ষক জিয়ন সুজুকি, মিডফিল্ডার দাইচি কামাদা এবং স্ট্রাইকার আয়াসে উয়েদার ওপর থাকবে বড় দায়িত্ব। দ্রুত গতির আক্রমণ এবং সংগঠিত ডিফেন্স দিয়ে তারা ব্রাজিলকে চাপে ফেলতে চাইবে।
কাগজে-কলমে ব্রাজিল পরিষ্কার ফেবারিট হলেও জাপানকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই। ২০২৫ সালের এক প্রীতি ম্যাচে জাপান ৩-২ গোলে ব্রাজিলকে হারিয়ে চমক দেখিয়েছিল। সেই পরাজয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগও আজ সেলেসাওদের সামনে।
বিশ্লেষকদের ধারণা, ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল ধরে রেখে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলবে ব্রাজিল। অন্যদিকে জাপান অপেক্ষা করবে দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাকের সুযোগের জন্য। যদি ম্যাচ দীর্ঘ সময় গোলশূন্য থাকে, তবে চাপ বাড়বে ব্রাজিলের ওপর এবং ম্যাচ অতিরিক্ত সময় বা টাইব্রেকারেও গড়াতে পারে
