২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব শেষ পর্যায়ে পৌঁছে যাওয়ায় নকআউট রাউন্ডের লড়াই এখন সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয়। ৪৮ দলের নতুন ফরম্যাটে এবার ১২টি গ্রুপ থেকে প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল এবং সেরা আটটি তৃতীয়-স্থানধারী দল মিলিয়ে মোট ৩২টি দল নকআউট পর্বে খেলবে।
স্বাগতিক দেশগুলোর একটি যুক্তরাষ্ট্র ইতোমধ্যেই দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে গ্রুপ ‘ডি’ থেকে নকআউট পর্ব নিশ্চিত করেছে। প্রথম দুই ম্যাচে প্যারাগুয়েকে ৪-১ এবং অস্ট্রেলিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে তারা গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে। যদিও শেষ গ্রুপ ম্যাচে তুরস্কের কাছে ৩-২ গোলে হেরেছে, তবুও সেই পরাজয় তাদের অবস্থানে কোনো প্রভাব ফেলেনি।
গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে যুক্তরাষ্ট্র রাউন্ড অব ৩২-এ বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার মুখোমুখি হবে। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ১ জুলাই। নতুন টুর্নামেন্ট কাঠামোর কারণে তৃতীয়-স্থানধারী দলগুলোর মধ্যে সেরা আটটি দলও নকআউটে উঠছে, ফলে সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ নির্ধারণে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত নানা সমীকরণ ছিল। শেষ পর্যন্ত বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাই যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিপক্ষ হিসেবে নিশ্চিত হয়েছে।
এ পর্যন্ত নকআউট পর্ব নিশ্চিত করা উল্লেখযোগ্য দলগুলোর মধ্যে রয়েছে—
- মেক্সিকো
- যুক্তরাষ্ট্র
- সুইজারল্যান্ড
- ব্রাজিল
- জার্মানি
- নেদারল্যান্ডস
- ফ্রান্স
- আর্জেন্টিনা
এছাড়া কানাডা, মরক্কো, জাপান, আইভরিকোস্টসহ আরও কয়েকটি দল শেষ ৩২ এ জায়গা করে নিয়েছে। অন্যদিকে কয়েকটি গ্রুপে শেষ ম্যাচের ফলের ওপর এখনো ভাগ্য নির্ভর করছে।
২০২৬ বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো ৪৮টি দল অংশ নিচ্ছে। ফলে ম্যাচের সংখ্যা বেড়েছে ১০৪টি। গ্রুপ পর্ব শেষে মোট ৩২টি দল নকআউটে উঠবে, যা আগের আসরের ১৬ দলের তুলনায় দ্বিগুণ। এর ফলে অপেক্ষাকৃত ছোট দলগুলোরও নকআউটে ওঠার সুযোগ বেড়েছে।
নতুন কোচের অধীনে আত্মবিশ্বাসী যুক্তরাষ্ট্র এবার শুধু নকআউটে ওঠা নয়, আরও দূর যাওয়ার লক্ষ্য নিয়ে খেলছে। নিজেদের মাঠে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে সমর্থকদের প্রত্যাশাও অনেক বেশি। ২০০২ সালের কোয়ার্টার ফাইনালের সাফল্য ছাড়িয়ে যাওয়ার লক্ষ্য নিয়েই তারা শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে নামবে।
