ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (ইপিএল) শিরোপা লড়াই এখন চরমে। ২২ বছরের দীর্ঘ শিরোপা খরা কাটানোর স্বপ্নে বিভোর আর্সেনালকে বড় এক উপহার দিল এভারটন। গতকাল সোমবার (৪ মে) রাতে ঘরের মাঠে পেপ গার্দিওয়ালার ম্যানচেস্টার সিটিকে ৩-৩ গোলে রুখে দিয়ে শিরোপার সমীকরণ গানারদের জন্য অনেক সহজ করে দিয়েছে তারা।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবলে এভারটনকে চেপে ধরে ম্যানসিটি। প্রথমার্ধের অন্তিম সময়ে (৪৩ মিনিটে) জেরেমি ডোকুর দুর্দান্ত এক বাঁ পায়ের শটে লিড নেয় সিটিজেনরা। বিরতিতে যাওয়ার সময় মনে হচ্ছিল, ম্যাচটি অনায়াসেই জিতে নেবে গার্দিওয়ালার শিষ্যরা।
দ্বিতীয়ার্ধের চিত্র ছিল পুরোপুরি ভিন্ন। এভারটনের পাল্টা আক্রমণে খেই হারিয়ে ফেলে সিটির রক্ষণভাগ:
৬৮ মিনিট: ফরাসি ফরোয়ার্ড থিয়ের্নো ব্যারি সমতা ফেরান।
৭৩ মিনিট: জেক ও’ব্রায়েনের গোলে লিড নেয় এভারটন।
৭৯ মিনিট: থিয়ের্নো ব্যারি নিজের দ্বিতীয় গোলটি করে ব্যবধান ৩-১ করে ফেলেন।
মাত্র ১৩ মিনিটের ব্যবধানে তিন গোল হজম করে স্তব্ধ হয়ে যায় ম্যানসিটি।
হারের শঙ্কায় থাকা সিটি শেষ দিকে মরণপণ লড়াই শুরু করে। গোলমেশিন আর্লিং হলান্ড ব্যবধান কমিয়ে ২-৩ করেন। অবশেষে যোগ করা সময়ে (ইঞ্জুরি টাইম) জেরেমি ডোকু নিজের দ্বিতীয় গোলটি করলে হার এড়াতে সক্ষম হয় ম্যানসিটি। ৩-৩ সমতায় শেষ হয় রুদ্ধশ্বাস ম্যাচটি।
এই ড্রয়ের ফলে শিরোপার দৌড়ে বড় সুবিধা পেল মিকেল আর্তেতার আর্সেনাল:
আর্সেনাল: ৩৫ ম্যাচে ৭৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে।
ম্যানচেস্টার সিটি: ৩৪ ম্যাচে ৭১ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে।
ম্যানসিটি তাদের হাতে থাকা একটি ম্যাচ জিতলেও আর্সেনালের চেয়ে ২ পয়েন্ট পিছিয়ে থাকবে। অর্থাৎ, গানাররা যদি তাদের বাকি ম্যাচগুলো জিততে পারে, তবে কোনো হিসেব ছাড়াই ২০০৩-০৪ মৌসুমের পর প্রথমবারের মতো লিগ শিরোপা ঘরে তুলবে তারা।
