মাইক্রোসফটের সহ-প্রতিষ্ঠাতা ও বিশ্বখ্যাত সমাজসেবক বিল গেটস জানিয়েছেন, কুখ্যাত অর্থদাতা জেফরি এপস্টেইন তার ব্যক্তিগত জীবনের কিছু তথ্য ব্যবহার করে তাকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করেছিলেন। মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদের হাউস ওভারসাইট কমিটির এক গোপন শুনানিতে দেওয়া সাক্ষ্যে তিনি এ দাবি করেন।
সাক্ষ্যে গেটস স্বীকার করেন, অতীতে তিন নারীর সঙ্গে তার বিবাহবহির্ভূত সম্পর্ক ছিল। এর মধ্যে দুই নারীর সঙ্গে তার সম্পর্কের বিষয়ে এপস্টেইন অবগত ছিলেন বলেও জানান তিনি। তবে এসব সম্পর্কের সঙ্গে এপস্টেইনের কোনো সরাসরি সম্পৃক্ততা ছিল না বলে দাবি করেন গেটস।
গেটসের ভাষ্য অনুযায়ী, এপস্টেইন কখনো সরাসরি অর্থ দাবি করেননি বা প্রকাশ্যে ব্ল্যাকমেইল করেননি। তবে ২০১৩ সালের একটি ইমেইলের খসড়া দেখে তার মনে হয়েছিল, ব্যক্তিগত তথ্যকে কাজে লাগিয়ে তাকে চাপের মধ্যে রাখার পরিকল্পনা করা হচ্ছিল।
তিনি আরও বলেন, এপস্টেইনের সঙ্গে যোগাযোগ বজায় রাখা ছিল তার জীবনের অন্যতম বড় ভুল। মূলত দাতব্য কর্মকাণ্ড এবং সম্ভাব্য অনুদান সংগ্রহের উদ্দেশ্যে তাদের মধ্যে যোগাযোগ হয়েছিল। কিন্তু পরবর্তীতে সেই সম্পর্ক তার পরিবার ও ব্যক্তিগত জীবনে নেতিবাচক প্রভাব ফেলেছে।
এদিকে, তদন্তে উঠে আসা কিছু অভিযোগেরও জবাব দিয়েছেন গেটস। যৌনবাহিত রোগে আক্রান্ত হওয়া কিংবা কাউকে গোপনে ওষুধ সরবরাহের মতো দাবিগুলো তিনি সম্পূর্ণ ভিত্তিহীন বলে উড়িয়ে দেন।
গেটস জানান, কয়েক বছরের ব্যবধানে এপস্টেইনের সঙ্গে তার একাধিকবার সাক্ষাৎ ও অনলাইন বৈঠক হয়েছিল। তবে এপস্টেইনের কোনো অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডের সঙ্গে নিজের সম্পৃক্ততার অভিযোগ তিনি দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করেছেন।
ঘটনার পর বিল অ্যান্ড মেলিন্ডা গেটস ফাউন্ডেশন জানিয়েছে, অতীতে এপস্টেইনের সঙ্গে তাদের কর্মকর্তাদের যোগাযোগের বিষয়টি স্বাধীনভাবে পর্যালোচনা করা হবে।
