ফুটবল যে শুধু মাঠের ৯০ মিনিটের খেলা নয়, বরং খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে শেষ সেকেন্ড পর্যন্ত টিকে থাকার লড়াই—তা আবারও প্রমাণিত হলো বৈশ্বিক ফুটবল মহাযজ্ঞে। রোমাঞ্চ, উত্তেজনা আর বুকভাঙা কান্নার এক অদ্ভুত সমীকরণ দেখল ফুটবল বিশ্ব।
হাইভোল্টেজ ম্যাচে আলজেরিয়া ও অস্ট্রিয়ার মধ্যকার শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইটি শেষ পর্যন্ত ৩-৩ গোলে ড্র হয়েছে। আর এই নাটকীয় ড্রয়ের ফলেই সবচেয়ে বড় ট্র্যাজেডির শিকার হতে হলো ইরানকে; কোনো ম্যাচ না হেরেও গ্রুপ পর্ব থেকেই বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিতে হলো এশিয়ান পরাশক্তিদের।
আজ রোববার (২৮ জুন ২০২৬) আন্তর্জাতিক সংবাদসংস্থা এপি নিউজ-এর এক প্রতিবেদন থেকে এই নাটকীয় বিদায়ের তথ্য জানা গেছে।
ম্যাচের আগে সমীকরণটি ছিল অত্যন্ত সহজ ও সরল। আলজেরিয়া ও অস্ট্রিয়া—দুই দলেরই ঝুলিতে ছিল সমান ৩ পয়েন্ট। নিয়ম অনুযায়ী, ম্যাচটি ড্র হলেই কোনো রকম ঝুঁকি ছাড়া দুই দলেরই ‘শেষ ৩২’ (নকআউট পর্ব) নিশ্চিত হয়ে যেত। এই সহজ হিসাবের কারণে ফুটবলপ্রেমীদের মনে ভর করেছিল ১৯৮২ সালের বিশ্বকাপের সেই কুখ্যাত ‘ডিসগ্রেস অব গিহন’ (Disgrace of Gijón)-এর ভূত, যেখানে জার্মানি ও অস্ট্রিয়া ম্যাচ পাতানোর মাধ্যমে আলজেরিয়াকে বিদায় করেছিল। অনেকেই ধারণা করছিলেন, এবার হয়তো আলজেরিয়া ও অস্ট্রিয়া পারস্পরিক সমঝোতার ড্র খেলবে।
কিন্তু মাঠের লড়াই শুরু হতেই সেই সব সন্দেহকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে অল-আউট ফুটবলে মেতে ওঠে দুই দল। আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে ঠাসা ম্যাচে গোলবন্যা বয়ে যায়। ম্যাচের একদম শেষ মুহূর্তে, ৯৬ মিনিটে অস্ট্রিয়ার স্ট্রাইকার সাশা কালাইদজিচের এক অবিশ্বাস্য হেডে গোল করে দল সমতায় ফিরলে স্কোরলাইন দাঁড়ায় ৩-৩।
ম্যাচটি ড্র হওয়ায় আলজেরিয়া ও অস্ট্রিয়া—উভয় দলই সমান ৪ পয়েন্ট করে নিয়ে নকআউটের টিকিট লুফে নিয়েছে। অন্যদিকে, এই ফলাফলের সবচেয়ে বড় মাশুল দিতে হয়েছে ইরানকে।
গ্রুপ ‘জি’ (Group G)-তে থাকা ইরান তাদের তিনটি ম্যাচের সবকটিতেই ড্র করেছিল। বেলজিয়াম, নিউজিল্যান্ড ও মিশর—তিনটি শক্তিশালী দলের বিপক্ষেই অদম্য ফুটবল খেলে ৩ পয়েন্ট অর্জন করে তারা। কোনো ম্যাচে না হেরেও সেরা তৃতীয় স্থান অধিকারী দলগুলোর (Best Third-Placed Teams) তালিকায় নবম স্থানে থাকায় টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যেতে হলো তাদের। যদি আজকের ম্যাচে আলজেরিয়া কিংবা অস্ট্রিয়া—যেকোনো একটি দল জিতত, তবে পরাজিত দলটি বাদ পড়ত এবং সেরা তৃতীয় দল হিসেবে নকআউটে চলে যেত ইরান। কিন্তু কালাইদজিচের শেষ মুহূর্তের সেই সমতাসূচক গোল ইরানের সব স্বপ্ন চুরমার করে দেয়।
নকআউট পর্বে বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তি স্পেনের মুখোমুখি হবে অস্ট্রিয়া।
অন্যদিকে, লড়াকু আলজেরিয়া শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে মাঠে নামবে শক্তিশালী সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে।
ফুটবল আসলেই নির্মম। এখানে নিখুঁত পরিকল্পনাও কাগজের নৌকার মতো ভেসে যায় শেষ মিনিটের একটা ভুলে কিংবা একটা জাদুকরী দৌড়ে। আলজেরিয়া-অস্ট্রিয়া যখন মাঠের ভেতর নকআউটে ওঠার বুনো উল্লাসে মাতোয়ারা, তেহরানের লাখো ফুটবলপ্রেমী তখন হয়তো নীরবে চোখ মুছে টেলিভিশনের পর্দা বন্ধ করে দিয়েছেন। ফুটবল ঠিক এখানেই সবচেয়ে সুন্দর, এখানেই সবচেয়ে নিষ্ঠুর।
