মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে থ্যাংকসগিভিং উৎসবের ঠিক আগে প্রেসিডেন্টের হাতে একটি মোটাসোটা টার্কির ‘রাজকীয় ক্ষমা’ পাওয়া এক অদ্ভুত প্রথা। টার্কির কোনো অপরাধ না থাকা সত্ত্বেও, শুধুমাত্র তার ‘সুস্বাদু’ হওয়ার ভাগ্য থেকে তাকে মুক্তি দেওয়া হয়। এই প্রথার উৎপত্তি বেশ মজার এবং কিছুটা বিতর্কিত।
আব্রাহাম লিংকন: অনেকেই মনে করেন, লিংকন তার ছেলে ট্যাডের অনুরোধে ক্রিসমাসের টার্কিকে ক্ষমা করে এই প্রথা শুরু করেন। তবে এটি থ্যাংকসগিভিংয়ের প্রথা ছিল না এবং এর ঐতিহাসিক ভিত্তি দুর্বল।
হ্যারি ট্রুম্যান: ট্রুম্যানকে প্রথার জনক বলা হলেও, তিনি উপহার পাওয়া টার্কিগুলো খেতে পছন্দ করতেন। লাইব্রেরির নথিপত্র অনুযায়ী, তিনি টার্কিকে ক্ষমা করার ধার ধারতেন না।
আনুষ্ঠানিকভাবে প্রথাটি শুরু হওয়ার আগে মাঝেমধ্যে প্রেসিডেন্টরা ব্যক্তিগতভাবে দয়া দেখিয়েছেন। যেমন:
জন এফ কেনেডি (১৯৬৩): তিনি একটি বিশাল টার্কিকে না খেয়ে ফার্মে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।
নিক্সন, কার্টার, রিগ্যান: এঁরাও মাঝে মাঝে উপহারের টার্কি চিড়িয়াখানা বা ফার্মে পাঠাতেন।
তবে এই দয়া একটি নিয়মে পরিণত হয় ১৯৮৯ সালে।
প্রেসিডেন্ট জর্জ এইচ ডব্লিউ বুশ (১৯৮৯): সে বছর প্রাণী অধিকার কর্মীরা টার্কি হত্যার বিরুদ্ধে বিক্ষোভ করায়, প্রেসিডেন্ট বুশ একটি টার্কিকে নির্দেশ করে আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেন: “ওটা এইমাত্র রাষ্ট্রপতির ক্ষমা পেল।”
এই ঘোষণার মাধ্যমেই টার্কিকে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা করার বার্ষিক প্রথাটি শুরু হয়। ক্ষমা পাওয়া ভাগ্যবান টার্কিগুলো বাকি জীবন কোনো ফার্ম বা ডিজনিল্যান্ডে ভিআইপি মর্যাদায় কাটিয়ে দেয়।
বাহ্যিকভাবে এই প্রথাটি পাগলামি মনে হতে পারে, তবে এটি আমেরিকার উৎসবের আমেজকে আরও বাড়িয়ে দেয় এবং দিন শেষে এটি একটি বিনোদনের অংশ হিসেবে কাজ করে।
