কবুতরের মাধ্যমে যেভাবে শত মেইল দূরে বার্তা পাঠানো হত

আজকের আধুনিক বিমান চলাচলের যুগের বহু আগে, দূরবর্তী স্থানে বার্তা পাঠানোর জন্য মানুষ নির্ভর করত হোমিং পায়রার ওপর। প্রশিক্ষিত একটি হোমিং পায়রা ১০০ মাইল দূরত্ব মাত্র দুই ঘণ্টায় অতিক্রম করতে পারত। অন্যদিকে, একজন দক্ষ অশ্বারোহীর জন্য একই দূরত্ব পাড়ি দিতে পুরো একটি দিন বা তার বেশি সময় লাগত, তাও যদি পথে কোনো নদী বা পাহাড়ের বাধা না থাকত।

হোমিং পায়রার পায়ে ছোট কাগজের বার্তা সংযুক্ত করে পাঠানো হতো। সাধারণত, এই বার্তাগুলো চালের কাগজ, পার্চমেন্ট বা ভেলামের ওপর লেখা থাকত। বার্তাগুলো যেন পানিতে ভিজে নষ্ট না হয়, সেজন্য পানিরোধী ক্যাপসুলের ভেতরে রাখা হতো। তবে ৯০০ খ্রিস্টাব্দের দিকে আরব ইতিহাসবিদ আল-মাকরিজি এক ব্যতিক্রমী ও যুগান্তকারী ঘটনা উল্লেখ করেন। তিনি লিখেছেন, ফাতিমিদ রাজবংশের এক খলিফা, যিনি উত্তর আফ্রিকায় শক্তিশালী শাসক ছিলেন, লেবানন থেকে ৬০০টি চেরি তার দরবারে আনার জন্য পায়রার সাহায্য নেন। যেহেতু একটি পায়রা মাত্র কয়েক আউন্স ওজন বহন করতে পারে, তাই ৬০০টি পায়রাকে একযোগে লেবাননের বালবেক শহর থেকে উড়িয়ে দেওয়া হয়। প্রতিটি পায়রা তাদের পায়ে ছোট ব্যাগে একটি করে চেরি বহন করছিল। এই পায়রারা ৪০০ মাইল পথ পাড়ি দিয়ে কায়রো পৌঁছায়, যা ইতিহাসের অন্যতম প্রাচীন আকাশপথে পার্সেল ডেলিভারি হিসেবে বিবেচনা করা যায়।

পরবর্তী সময়ে বিভিন্ন সমাজ এই পদ্ধতি থেকে শিক্ষা নেয়। যেমন ১৯০০ সালের দিকে যখন রাইট ব্রাদার্স প্রথম বিমান তৈরির চেষ্টা করছিলেন, তখন জার্মানির কিছু ফার্মেসি জরুরি ওষুধ সরবরাহের জন্য পায়রার সাহায্য নিয়েছিলো। এই পায়রারা বিভিন্ন পদ্ধতির মাধ্যমে পথ খুঁজে নিতে পারে। মনে করা হয়, তারা পৃথিবীর চৌম্বকীয় ক্ষেত্র অনুভব করতে পারে এবং তাদের ঠোঁটে থাকা বিশেষ রিসেপ্টরের মাধ্যমে এই সংকেত বুঝতে পারে। সূর্যের অবস্থান ও পরিচিত ভৌগোলিক চিহ্ন, যেমন নদী বা পাহাড়, দেখে পথ চেনে। এমনকি তাদের গন্ধ শনাক্ত করার ক্ষমতাও এতটাই তীব্র যে নির্দিষ্ট এলাকা চিনতে সক্ষম হয়। হোমিং পায়রাদের প্রশিক্ষণ পদ্ধতিও বেশ চমকপ্রদ। প্রথমে তাদের একটি নির্দিষ্ট বাসার সঙ্গে পরিচিত করা হয়। এরপর ধীরে ধীরে দূরের স্থানে নিয়ে গিয়ে ছেড়ে দেওয়া হয়, যাতে তারা নিজেরাই বাসায় ফিরে আসতে শিখতে পারে। একবার প্রশিক্ষণ শেষ হলে, তারা মাইলের পর মাইল দূরত্ব থেকে দ্রুততার সঙ্গে ফিরে আসতে পারে। সাধারণত, বার্তা ছোট কাগজে লিখে তাদের পায়ের সঙ্গে ছোট ক্যাপসুলের মাধ্যমে যুক্ত করা হয়।