মাত্র দেড় লাখ জনসংখ্যার ছোট্ট কুরাসাও তার অসাধারণ অর্জনের মাধ্যমে ফুটবল ইতিহাসে নতুন অধ্যায় সংযোজন করল। বিশ্বজুড়ে ২০০-এর বেশি দেশ ফুটবল খেলে, তার মধ্যে মাত্র ৪৮টি দেশ পৌঁছায় বিশ্বকাপের মূলপর্বে। এর আগে ৩ লাখ ৯৮ হাজার ২৬৬ জনের আইসল্যান্ড সবচেয়ে ক্ষুদ্র দেশ হিসেবে এই রেকর্ড রাখে। কিন্তু মাত্র ৪৪৪ বর্গকিলোমিটারের কুরাসাও সেই রেকর্ড ভেঙে বিশ্বের নজর কাড়ল।
গত রাতের নাটকীয় ম্যাচে কুরাসাও কিংস্টনের ন্যাশনাল স্টেডিয়ামে জ্যামাইকার বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করে বিশ্বকাপে খেলার টিকিট নিশ্চিত করে। ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে জ্যামাইকা আক্রমণ চালিয়ে তিনবার বলকে পোস্টে আঘাত করে। এমনকি জ্যামাইকাকে পেনাল্টি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, কিন্তু কুরাসাও খেলোয়াড়দের প্রতিবাদের পর ভিএআর সেই সিদ্ধান্ত বাতিল করে।
বিশ্বকাপের স্বাগতিক হিসেবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো সরাসরি অংশ নেয়ার কারণে কনকাকাফ অঞ্চলের বাছাইপর্বে তিনটি আসন ফাঁকা ছিল। ডি গ্রুপ থেকে নিকারাগুয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে হাইতিও ৫২ বছর পর বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। এ গ্রুপ থেকে এল সালভাদরকে ৩-০ গোলে হারিয়ে পানামা নিজেদের ইতিহাসে দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে খেলবে। এর আগে দ্বিতীয় ক্ষুদ্রতম দেশ হিসেবে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল ৫ লাখ ২৫ হাজার জনসংখ্যার কেপ ভার্দে।
