২০২৬ আইসিসি টি২০ বিশ্বকাপের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে দুবাইয়ে তিন ম্যাচের টি২০ সিরিজে মুখোমুখি হবে আয়ারল্যান্ড ও নবাগত ইতালি।
আগামী বছর ফেব্রুয়ারি-মার্চে ভারত ও শ্রীলংকায় যৌথভাবে টি২০ বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে। বিশ্ব মঞ্চে নিজেদের প্রমানের আগে আসন্ন এই সিরিজ আয়ারল্যান্ড ও ইতালির জন্য নিজেদের ঝালিয়ে নেবার দারুন একটি সুযোগ তৈরী করেছে।
আইসিসি পূর্ণ সদস্যভূক্ত কোন দেশের বিপক্ষে এই প্রথমবারের মত তিন ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক কোন সিরিজে অংশ নিতে যাচ্ছে ইতালি। আগামী ২৩ জানুয়ারি থেকে শুরু হওয়া এই সিরিজের তিনটি ম্যাচই দুবাইয়ে সেভেন্স স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে।
এর আগে একবারই টি২০ ম্যাচে আয়ারল্যান্ড ও ইতালি মুখোমুখি হয়েছে। ২০২৪ টি২০ বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে ২০২৩ সালের ঐ ম্যাচটিতে আয়ারল্যান্ড ৭ রানে জয়ী হয়েছিল।
এই প্রথমবারের মত ইতালি বিশ্বকাপে অংশ নিতে যাচ্ছে। যে কারনে আইরিশদের বিপক্ষে এই সিরিজের অভিজ্ঞতা ইতালির জন্য বেশ গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
বিশ্বকাপকে সামনে রেখে প্রস্তুতিতে কোন ছাড় দিচ্ছেনা আয়ারল্যান্ড। ইতালির বিপক্ষে সিরিজের পর ২৯ জানুয়ারি থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে দুই ম্যাচের একটি টি২০ সিরিজ খেলবে আইরিশরা।
ক্রিকেট আয়ারল্যান্ডের ক্রিকেট পরিচালক রিচার্ড হোল্ডসওয়ার্থ দুবাইয়ে এই সিরিজ খেলার সুযোগকে স্বাগত জানিয়ে বলেছেন, ‘ইতালিয়ান ক্রিকেট ফেডারেশনর দুবাইয়ে এই সিরিজ খেলতে রাজী হওয়ায় আমরা আনন্দিত। টি২০ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে বেশ কিছু প্রতিদ্বন্দ্বীতার্পূণ ম্যাচ খেলার সুযোগ পাচ্ছে আমাদের খেলোয়াড়রা। গরম আবহাওয়ার সাথে মানিয়ে নিতে এই তিনটি ম্যাচ আয়ারল্যান্ডের বেশ কাজে আসবে। স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে প্রথমবারের মত বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জণ করেছে ইতালি।
আশা করছি এই সিরিজটাও প্রতিদ্বন্দ্বীতাপূর্ণ হবে।’
ঐতিহাসিক এই সিরিজকে সামনে রেখে ইতালিয়ান ক্রিকেট ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট মারিয়া লোরেনা হাজ পাজ বলেছেন, ‘যখন ইতালি স্কটল্যান্ডকে পরাজিত করেছে তখন থেকেই পুরো বিষয় নিয়ে আমরা বেশ উত্তেজিত। প্রথমবারের মত বিশ্বমঞ্চে খেলার জন্য আমরা মুখিয়ে আছি। নিজেদের সম্ভাব্য সেরাটা দিয়ে আমরা বিশ্বকাপে লড়াই করতে চাই। ক্রিকেট আয়ারল্যান্ডের কাছে আমরা কৃতজ্ঞ, আমাদের এতবড় সুযোগ দেবার জন্য। আমাদের জন্য এটা অনেক বড় সুযোগ।’
