দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলপ্রেমীদের জন্য একরাশ হতাশা—এ বছর হচ্ছে না বহুল প্রতীক্ষিত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। সাউথ এশিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (সাফ) জানিয়েছে, ১৫তম আসরটি পিছিয়ে আগামী বছর আয়োজনের পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে। তবে এখনো নির্ধারিত হয়নি দিনক্ষণ কিংবা আয়োজক দেশ।
সাফের পক্ষ থেকে এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, প্রতিযোগিতার সুষ্ঠু ও নিখুঁত আয়োজন নিশ্চিত করতে আরও সময় প্রয়োজন। স্পোর্টফাইভ, যাদের কাছে রয়েছে প্রতিযোগিতার বাণিজ্যিক স্বত্ব, তারাও মনে করছে এ বছর আয়োজন যথাযথভাবে সম্পন্ন করা সম্ভব নয়। তাই ২০২৪ সালের বদলে প্রতিযোগিতা আয়োজনের সম্ভাব্য বছর হিসেবে ২০২৬-কে বিবেচনায় রাখা হয়েছে।
বিজ্ঞপ্তিতে আরও বলা হয়, “আমরা চাই আসরটি জমকালো হোক। ২০২৬ সালেই বিশ্বমঞ্চে বসছে ফুটবল বিশ্বকাপের ২৩তম আসর। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে আয়োজিতব্য সেই আসরের সাথে সাংঘর্ষিক না হয়ে বরং সুচিন্তিত একটি সময় এবং উপযুক্ত ভেন্যুতে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ আয়োজন করাটাই আমাদের লক্ষ্য।”
প্রসঙ্গত, এবারের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ হওয়ার কথা ছিল জুন-জুলাইয়ে, শ্রীলঙ্কায়। কিন্তু নানা প্রস্তুতির ঘাটতিতে সেই পরিকল্পনা বাতিল হয়।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত ১৪টি আসর অনুষ্ঠিত হয়েছে। প্রথমবার শুরু হয় ১৯৯৩ সালে। ভারত সর্বোচ্চ ৯ বার চ্যাম্পিয়ন হয়ে শীর্ষে রয়েছে। মালদ্বীপ জিতেছে ২ বার, আর বাংলাদেশ, আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কা একবার করে শিরোপা জয়ের স্বাদ পেয়েছে।
সর্বশেষ ২০২৩ সালে ভারতের বেঙ্গালুরুতে আয়োজিত আসরে অতিথি দল কুয়েতকে হারিয়ে নবমবারের মতো শিরোপা তুলে নেয় ভারত। সাফ এখন অপেক্ষায় ১৫তম আসরের, যা হতে পারে ২০২৬ সালের এক বিশেষ মুহূর্ত।
