ইরানের আকাশে অন্ধকারের প্রহর। দেশের সর্বোচ্চ নেতা আয়াতুল্লাহ আলি খামেনি, ৮৬ বছরের কালে, দীর্ঘ ৩৭ বছর ধরে শাসন পরিচালনার পর নিজের মৃত্যু পরবর্তী পরিকল্পনা সাজাচ্ছিলেন। তিনি ছিলেন একচ্ছত্র ক্ষমতার অধিকারী, বিপ্লবের রক্ষক এবং সশস্ত্র বাহিনীর প্রধান সেনাপতি। তাঁর অনুসারীরা তাঁকে ঈশ্বরের প্রতিনিধি হিসেবে শ্রদ্ধা করত। রাষ্ট্রীয় সব গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত তাঁর হাতে কেন্দ্রীভূত ছিল।
ইসলামি বিপ্লবের প্রতিষ্ঠাতা আয়াতুল্লাহ রুহুল্লাহ খোমেনি-এর উত্তরসূরি হিসেবে ক্ষমতায় আসার পর থেকে খামেনি কঠোরভাবে দেশ শাসন করেছেন। পরিবর্তনের আহ্বান তিনি প্রত্যাখ্যান করতেন। নিজের অনুপস্থিতিতেও রাষ্ট্রের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে তিনি সম্ভাব্য বিকল্পও চিহ্নিত করেছিলেন।
গত বছরের জুনে ইসরায়েলের সঙ্গে ১২ দিনের যুদ্ধ চলাকালীন খামেনি আত্মগোপনে ছিলেন। তখন তিনজন ব্যক্তির নাম তিনি ঠিক করেছিলেন, যারা তাঁর মৃত্যু বা অসুস্থতার ক্ষেত্রে দ্রুত উত্তরসূরি হিসেবে নিয়োগ পাওয়া যেতে পারবে। তাঁরা হলেন— বিচার বিভাগের প্রধান গোলাম-হোসেন মহসেনি-এজেই, খামেনির চিফ অব স্টাফ আলী আসগর হেজাজি, এবং মধ্যপন্থী আলেম হাসান খোমেনি।
যদিও খামেনির ছেলে মোজতবা রাজনৈতিকভাবে প্রভাবশালী ছিলেন, খামেনি স্পষ্ট করে বলেছিলেন, সর্বোচ্চ নেতা হওয়া যেন বংশানুক্রমিক না হয়। সপ্তাহান্তে পরিস্থিতি আরও উত্তপ্ত হয়ে ওঠে। ইরানের পররাষ্ট্রমন্ত্রী আব্বাস আরাগচি স্বাভাবিক পরিস্থিতি দেখানোর চেষ্টা করেছিলেন। তিনি এনবিসি নিউজকে জানিয়েছেন, খামেনি এবং জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তারা জীবিত। কিন্তু শহরের বিভিন্ন এলাকায় বাসিন্দাদের সঙ্গে যোগাযোগে দেখা যায়, কিছু মানুষ খামেনির বিরোধী হয়ে উল্লাস করছেন।
সামাজিক মাধ্যমে আলী লারিজানি শনিবার ঘোষণা দেন, ‘ইরানের সাহসী সৈনিক এবং মহান জাতি আন্তর্জাতিক অত্যাচারীদের একটি অবিস্মরণীয় শিক্ষা দেবে।’ খামেনি দেশের পরিচালনার দায়িত্ব দিয়েছিলেন লারিজানির হাতে, কার্যত প্রেসিডেন্টকে পাশ কাটিয়ে।
ছয়জন জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তা জানিয়েছেন, খামেনি যুদ্ধের সময় ছোট রাজনৈতিক ও সামরিক মিত্রদেরও সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা দিয়েছিলেন। চার স্তরের উত্তরাধিকার পরিকল্পনায় ছিলেন— হেজাজি, পার্লামেন্ট স্পিকার এবং বিপ্লবী গার্ড বাহিনীর সাবেক কমান্ডার মোহাম্মদ বাঘের ঘালিবাফ, এবং শীর্ষ সামরিক উপদেষ্টা ইয়াহিয়া রহিম সাফাভি। তবে ইসরায়েলি হামলায় হেজাজিও নিহত হয়েছেন।
কয়েক দিন আগে আরাগচি বলেছেন, যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে যুদ্ধে হয়তো কিছু নেতাকে হারানো যায়, তবে সেটা বড় সমস্যা নয়। তাঁর কথায়, “নিজেদের রক্ষায় আমাদের কোনো সীমাবদ্ধতা নেই।” ইরানের ভবিষ্যৎ এখন অজানা, কিন্তু খামেনির পরিকল্পনা ও সতর্কতার কারণে রাষ্ট্রের মেশিন চলতে থাকছে। শহরের ফাঁকা রাস্তা, সামাজিক মাধ্যমে উত্তেজিত বার্তা, এবং ছায়ানীড়ে থাকা নেতাদের তৎপরতা—সব মিলিয়ে একটি দেশ টিকে থাকার লড়াইয়ে প্রস্তুত।
