নতুন গবেষণায় জানা গেছে, ব্রাজিলের একটি জাদুঘরের সংগ্রহে থাকা একদৃষ্টে অবহেলিত একটি জীবাশ্ম উদঘাটন করেছে বিজ্ঞানের জানা সবচেয়ে প্রাচীন পিপঁড়ের নমুনা। এই প্রাগৈতিহাসিক পিপঁড়েটি প্রায় ১১ কোটি ৩০ লাখ বছর আগে, ডাইনোসরদের যুগে বাস করত — যা পূর্বে আবিষ্কৃত পিপঁড়েগুলোর চেয়ে কয়েক হাজার বছর আগে।
সাও পাওলো বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রাণিবিদ্যা জাদুঘরের গবেষক অ্যান্ডারসন লেপেকো ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বর মাসে জীবাশ্ম সংগ্রহ পরীক্ষা করার সময় এই “অসাধারণ” নমুনার সন্ধান পান।
এই জাদুঘরটি বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ জীবাশ্মিত পোকামাকড়ের সংগ্রহশালা, যেখানে উত্তর-পূর্ব ব্রাজিলের বিখ্যাত ক্রাটো ফরমেশন থেকে সংগৃহীত নমুনাও রয়েছে — যা জীবাশ্ম সংরক্ষণের অসাধারণ মানের জন্য পরিচিত।
চুনাপাথরে সংরক্ষিত এই নতুন বর্ণিত বিলুপ্ত পোকাটি ‘হেল অ্যান্ট’ বা ‘নরক পিপঁড়ে’ নামে পরিচিত হাইডোমাইরমেসিনি উপপরিবারের সদস্য। এটি ক্রেটেশিয়াস যুগে (৬৬ থেকে ৪৫ মিলিয়ন বছর আগে) বাস করত এবং আজকের কোনো জীবিত পিপঁড়ের সঙ্গে এর সরাসরি কোনো সম্পর্ক নেই।
পোকাটি এখন বিজ্ঞানীদের দেয়া নাম Vulcanidris cratensis। এটি কাস্তের মতো চোয়াল ব্যবহার করে শিকার ধরত বা বিদ্ধ করত বলে গবেষকরা ধারণা করেছেন।
অস্বাভাবিক চোয়াল ও পুরাতন ইতিহাস
গবেষণার প্রধান লেখক লেপেকো বলেন, “আমি মাথার সামনে এই অদ্ভুত প্রসারণ দেখে স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলাম।” এর আগে আবিষ্কৃত হেল অ্যান্টগুলোর মধ্যে চোয়ালের অদ্ভুত গঠন দেখা গেলেও, তারা সাধারণত অ্যাম্বারে (সুগন্ধি গাছের রেজিনে) সংরক্ষিত ছিল। পাথরে সংরক্ষিত এমন খোঁজ খুবই বিরল।
এর আগে ফ্রান্স ও মিয়ানমারের অ্যাম্বার থেকে প্রাপ্ত হেল অ্যান্টগুলো ৯৯ মিলিয়ন বছরের পুরনো ছিল। কিন্তু এই নতুন আবিষ্কৃত পিপঁড়েটি তারও আগে বাস করত, যা দেখায় যে পিপঁড়েরা পৃথিবীর ইতিহাসের শুরুতেই বিভিন্ন মহাদেশে ছড়িয়ে পড়েছিল।
গবেষকরা জানান, এই আবিষ্কার প্রমাণ করে প্রাথমিক ক্রেটেশিয়াস যুগে পিপঁড়েদের বিবর্তন কতটা গতিশীল ছিল এবং সেই সময়ে গঠিত অদ্ভুত সব বৈশিষ্ট্য আজকের পিপঁড়ের মধ্যে আর নেই, কারণ সেগুলো ডাইনোসর যুগের পরের মহাবিলুপ্তিতে হারিয়ে যায়।
পিপঁড়ের বিবর্তন: শুরুর পথ
আজকের দিনে পিপঁড়েরা পৃথিবীর সবচেয়ে প্রভাবশালী ও সর্বত্র বিস্তৃত কীট পতঙ্গের অন্যতম। তবে প্রাথমিক যুগে, বিশেষ করে দেরি জুরাসিক ও প্রাথমিক ক্রেটেশিয়াস যুগে (প্রায় ১৪৫ মিলিয়ন বছর আগে), পিপঁড়ের পূর্বপুরুষেরা মৌমাছি ও বোলতার মতো পতঙ্গের সাথেই একই উৎস থেকে বিবর্তিত হয়েছিল।
গবেষণায় বলা হয়েছে, ডাইনোসরদের বিলুপ্তি (৬৬ মিলিয়ন বছর আগে) এবং পৃথিবীর বাস্তুতন্ত্রের বদলের পর পিপঁড়েরা প্রকৃতির অন্যতম প্রধান শক্তি হিসেবে আবির্ভূত হয়।
বিশেষজ্ঞদের প্রতিক্রিয়া
নিউজার্সি ইন্সটিটিউট অব টেকনোলজির ইনসেক্ট ইভোলিউশন বিশেষজ্ঞ ফিল বারডেন বলেন, “এটি একটি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কার।” তিনি বলেন, এই নতুন জীবাশ্ম আবিষ্কার পিপঁড়ের পরিচিত জীবাশ্ম ইতিহাসকে ১০ মিলিয়ন বছর পিছিয়ে নিয়ে গেছে।
বারডেন আরও যোগ করেন, “আগে জানা যাচ্ছিল না, ১০ কোটি বছরেরও পুরোনো পিপঁড়ের অনুপস্থিতি তাদের অস্তিত্বের অভাব নাকি শুধুই সংরক্ষণের অভাবের কারণে। এই আবিষ্কার সে সন্দেহ দূর করল।”
পিপঁড়ের অদ্ভুত শিকার কৌশল
মাইক্রো-কম্পিউটেড টোমোগ্রাফি (Micro-CT) ইমেজিং দ্বারা এই জীবাশ্মের অভ্যন্তরীণ গঠন বিশ্লেষণ করা হয়েছে। এতে দেখা যায়, এই পিপঁড়ের ডানায় আধুনিক পিপঁড়ের তুলনায় অনেক বেশি শিরা ছিল — যেটি তার পুরাতন এবং বোলতা-মৌমাছির সাথে আত্মীয়তার ইঙ্গিত দেয়।
সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় ছিল এর চোয়াল। আজকের পিপঁড়েরা পাশ থেকে পাশ চোয়াল ব্যবহার করে শিকার ধরে, কিন্তু Vulcanidris cratensis এর কাস্তের মতো চোয়াল ছিল, যা মাথার কাছ থেকে সামনের দিকে এগিয়ে ছিল এবং প্রাচীন পোকামাকড়কে তাড়িয়ে ধরার সময় উপর দিকে তুলতে পারত — এক ধরনের “ফর্কলিফ্ট” কৌশল।
গবেষক লেপেকো বলেন, “এই সূক্ষ্ম শারীরিক গঠন ইঙ্গিত দেয় যে, এমনকি এই আদিম পিপঁড়েরাও তখন অত্যন্ত উন্নত শিকার কৌশল বিকাশ করেছিল, যা আজকের পিপঁড়েদের থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।”
