আজকের আধুনিক বিমান চলাচলের যুগে, যেখানে প্রযুক্তি ও ইন্টারনেটের মাধ্যমে মুহূর্তেই পৃথিবীজুড়ে যোগাযোগ সম্ভব, সেখানে এক সময় মানুষ হোমিং পায়রার ওপর নির্ভর করত দূরবর্তী স্থানে বার্তা পাঠানোর জন্য। হোমিং পায়রা ছিল এক ধরণের প্রাকৃতিক বার্তা বাহক, যা মাত্র ১০০ মাইলের দূরত্ব এক ঘণ্টায় অতিক্রম করতে পারত। এর তুলনায়, একজন দক্ষ অশ্বারোহীকে একই দূরত্ব পাড়ি দিতে পুরো একটি দিন বা তার বেশি সময় লাগত, বিশেষত যদি পথে নদী বা পাহাড়ের বাধা থাকত।
হোমিং পায়রার পায়ে ছোট কাগজে লেখা বার্তা সংযুক্ত করা হতো, যা সাধারণত চালের কাগজ, পার্চমেন্ট বা ভেলামে লেখা থাকত। পানি থেকে রক্ষা করতে এসব বার্তাকে পানিরোধী ক্যাপসুলে রাখা হতো। তবে, সবচেয়ে অবাক করা ঘটনা ঘটে ৯০০ খ্রিস্টাব্দে, যখন আরব ইতিহাসবিদ আল-মাকরিজি একটি ব্যতিক্রমী ঘটনা উল্লেখ করেন। তিনি লেখেন, ফাতিমিদ রাজবংশের এক খলিফা ৬০০টি পায়রাকে লেবাননের বালবেক থেকে কায়রো পাঠানোর জন্য ব্যবহার করেছিলেন। প্রতিটি পায়রা তাদের পায়ে ছোট ব্যাগে একটি করে চেরি বহন করছিল, এবং ৪০০ মাইল দূরত্ব পাড়ি দিয়ে পায়রাগুলি কায়রো পৌঁছায়। এটি সম্ভবত ইতিহাসের প্রথম আকাশপথে পার্সেল ডেলিভারি হিসেবে পরিচিত।
এই ঘটনাটি পরবর্তী সময়ে অন্যান্য সমাজ ও রাষ্ট্রগুলোর কাছে একটি গুরুত্বপূর্ণ উদাহরণ হয়ে দাঁড়ায়। ১৯০০ সালের দিকে, যখন রাইট ব্রাদার্স প্রথম বিমান তৈরির চেষ্টা করছিলেন, তখন জার্মানির কিছু ফার্মেসি জরুরি ওষুধ সরবরাহের জন্য পায়রার সাহায্য নিয়েছিল। হোমিং পায়রাগুলি সূর্যের অবস্থান, পৃথিবীর চৌম্বকীয় ক্ষেত্র, এবং পরিচিত ভৌগোলিক চিহ্নের মাধ্যমে পথ চিনতে পারত, যার ফলে তারা নির্দিষ্ট গন্তব্যে পৌঁছাতে সক্ষম হতো।
এই পায়রাগুলির প্রশিক্ষণ পদ্ধতিও ছিল অত্যন্ত চমকপ্রদ। প্রথমে তাদের একটি নির্দিষ্ট বাসার সঙ্গে পরিচিত করা হতো এবং পরে ধীরে ধীরে দূরের স্থানে নিয়ে গিয়ে ছেড়ে দেওয়া হতো, যাতে তারা নিজে থেকে বাসায় ফিরে আসতে শিখতে পারে। একবার প্রশিক্ষণ শেষ হলে, তারা মাইলের পর মাইল দূরত্ব পাড়ি দিয়ে দ্রুত ফিরে আসতে পারত। সাধারণত, বার্তা ছোট কাগজে লিখে তাদের পায়ে ছোট ক্যাপসুলে লাগানো হতো।
এভাবে, হোমিং পায়রার মাধ্যমে হাজার বছরের পুরনো বার্তা প্রেরণের পদ্ধতি মানব ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হয়ে রয়েছে, যা আধুনিক প্রযুক্তির আগেও দূরবর্তী স্থানে যোগাযোগের ক্ষেত্রে এক যুগান্তকারী উদাহরণ হিসেবে কাজ করেছে।
